Good Clean Fun: Fluxus Artist Ben Patterson To Stage Mass Face-Washing in New York

Courtesy Getty Research Institute, Los Angeles

A detail of Benjamin Patterson's "String Music," 1960

As one of the earliest practitioners of Fluxus, Ben Patterson has been subverting the definition of art for decades. Early actions involved willful mishandling of string instruments ("Solo for Double Bass") and the skillful application of whipped cream to a "shapely female" ("Licking Piece"). This Friday evening at New York's Third Streaming project space, he'll present "Please Wash Your Face," a Fluxus action originally connected to a collector's item he produced way back in 1964.

"Contained in a small plastic box was a paper towel, a small bar of soap, and the instruction 'Please wash your face,'" Patterson explains. "As far as I know, this will be the first performance of the piece with total audience participation. People will come to the stage — or optionally, to the bathroom — and wash their face. Afterward, there will be a moderated discussion on the subject: 'How is washing your face in public a work of art?'"

"My work during these last 50 years has always directly engaged the public, generally with success," Patterson continues. "For example: In 1963, I presented 'A Very Lawful Dance for Ennis' at Times Square. Simply stated, the instructions asked the performer to cross the street, backward and forward, again and again, obeying the traffic signals. We began the performance on this evening with a group of about 10 friends. However, within 15 minutes we were joined by at least 100 random passerby and other local Time Square habitués, who apparently thought it was a good thing to do!"

If you think public face-washing can still be an artistic statement in the 21st century — or are simply turned on by the idea of engaging in voyeuristic hygiene rituals — join Ben Patterson at Third Stream on Friday, April 1, at 6pm. The one-time action occurs in tandem with a more comprehensive survey show at Studio Museum in Harlem, "Born In The State of FLUX/us: Scores," from March 31 through June 26.

source: http://www.artinfo.com/news/story/37366/good-clean-fun-fluxus-artist-ben-patterson-to-stage-mass-face-washing-in-new-york/

In The Brown Foundation Gallery

Benjamin Patterson: Born in the State of FLUX/us


Benjamin Patterson’s restaging of Nam June Paik’s One for Violin, 1962.
Benjamin Patterson and Peter Kotik, SEM-Ensemble performing at the Akademie der Bildenden Kunst, Vienna, June 1992.
Courtesy the artist. Photo: Wolfgang Traeger.
Opening reception: November 5, 2010, 7-10pm
On view: November 6, 2010 - January 23, 2011

Benjamin Patterson: Born in the State of FLUX/us is a retrospective of the artist’s career, which now spans nearly fifty years. The exhibition includes both early and recent work by the artist that range from annotated scores and books to painting and sculpture. Video documentation from performances and audio files of Patterson’s music will also be featured. As a founding member of Fluxus, a loose and international collective of artists who infused avant-garde practices of the day with humor and anarchic energy, Patterson helped revolutionize the artistic landscape at the advent of the 1960s and usher in an era of new and experimental music. Now in his seventies, Patterson is being discovered by a new generation of artists. Benjamin Patterson: Born in the State of FLUX/us marks the artist’s first major exhibition, bringing together a multitude of works never before seen in the United States. The exhibition is curated by CAMH Senior Curator Valerie Cassel Oliver.

Iconic works by Patterson, including Paper Piece (1960), Variations on Double Bass (1961), and later Lick Piece (1964), have all become staples in the Fluxus performance handbook. For the first time, his annotated scores and instructions for performances will be on exhibit. Accompanying these scores is audio and video documentation of the artist’s performances over the last five decades.

In addition to scores and performance documentation, Born in the State of FLUX/us will feature a series of unique artist books, puzzle poems, paintings, sculptures, and installation works created by Patterson. More than a hundred works—works that are often provocative, with a tongue-in-cheek humor—are featured in the exhibition along with ephemera from Patterson’s “ordinary life.” For twenty years, Patterson withdrew from his career as an artist to embrace an “ordinary life.” During this period, Patterson was employed as a reference librarian, became an arts administrator, and entrepreneur, launching his own music management company, Ben Patterson Ltd.

After a nearly twenty-year hiatus, Patterson reemerged in the 1980s to resume his prolific career as an artist. In 1989, Patterson returned to Europe to live, creating a vast repository of scores, paintings, and sculptures that have been assembled in the United States for the first time with this exhibition.

source: http://www.camh.org/exhib_MAIN.html

PORTRÄT Ben Patterson wird 75 - ein Gespräch über Fluxus, Flügel und Obama-Fans

Kiste mit 1000 Ideen

PORTRÄT Ben Patterson wird 75 - ein Gespräch über Fluxus, Flügel und Obama-Fans

Vom 19.05.2009




Spiel´s noch einmal, Ben: Fluxus-Pionier Patterson am Klavier in "Ben´s Bar" im Nassauischen Kunstverein. Foto: RMB/Heiko Kubenka

Von
Birgitta Lamparth

WIESBADEN. Die Sache mit dem Flügel. Auch fast 50 Jahre nach der spektakulären Aktion im Wiesbadener Museum ist es das, was viele mit der Geburtsstunde von Fluxus verbinden. Die Bilder des ramponierten Flügels gingen damals durch die Presse: Eine Gruppe junger Leute schlug wie wild auf das Instrument ein. "Mit Sägen und Hämmern", erinnert sich Ben Patterson. Er war einer dieser jungen Wilden. Am 29. Mai wird er 75.

Eigentlich, sagt er heute rückblickend, eigentlich war "die Sache mit dem Flügel so gar nicht geplant". Es sollte eine Komposition von Philipp Corner aufgeführt werden, "Piano Activities". Und dazu zählte es, mit außergewöhnlichen Methoden Klänge zu erzeugen.ATELIERBESUCHWie außergewöhnlich die Methoden waren, das zeigte sich erst, als das Instrument in Stücke gehauen war. Wie reagierte damals das Publikum? "Manche waren amüsiert, manche schockiert," sagt Patterson. Schließlich war das ja ein "heiliges Instrument - obwohl es ein schlechter Flügel war."

An einem Instrument treffen wir uns auch an diesem Morgen zum Gespräch: Am Klavier in seiner Installation "Ben´s Bar" im Nassauischen Kunstverein. Patterson lebt seit Anfang der 90er fest in Wiesbaden, war vorher einige Jahre lang stellvertretender Kommissar für Kultur in New York. Seit Jahrzehnten ist der 1934 in Pittsburg/Pennsylvania geborene studierte Kontrabassist auch durch seine hintersinnigen und ironischen Installationen und Performances international bekannt. Im Kunstverein sind einige von ihnen derzeit durch die Fotografien von Elfie Kreiter dokumentiert.

Damals aber, an jenem folgenreichen Septemberwochenende im Jahr 1962 im Museum, da war es vor allem der Kontrabassist Patterson, der eingeladen war zu dem Happening. Tat es ihm als Musiker damals nicht leid um den Flügel? Nein, sagt Patterson entschieden. Aber das Thema war damals doch sicher nicht, schlechte Instrumente zu beseitigen - was war der Sinn dieser Aktion? "Die Zerstörung war ein Befreiungsschlag: Sie repräsentierte den Bruch mit der Vergangenheit und eröffnete die Möglichkeit, etwas ganz Neues zu erschaffen."

Was genau dieses Neue war, dazu gibt es unterschiedliche Interpretationen. Denn Fluxus ist wie sein Name: Fließend und schwer fassbar. "Unter diesem Regenschirm sind viele sinnliche Aktivitäten zusammengefasst", sagt Patterson. "Das war mehr ein Geist, der offen war zum Experiment." An zwei Wochenenden wurden damals insgesamt 14 Programme in Wiesbaden vorgestellt, von Musik Konkret aus Paris bis zu Poems der Beat-Generation. Dass diese Aktionen einmal zu "Fluxus" zusammengefasst würden, das war den Künstlern und Musikern noch nicht klar. "Neo-Dada" - davon war damals die Rede.

Laut Patterson war Fluxus zunächst einmal der Titel einer Zeitschrift, die George Maciunas herausgeben wollte. Zu Promotionszwecken dieser Zeitschrift hatte er das Festival in Wiesbaden organisiert - Maciunas war damals als Grafiker in Erbenheim stationiert. Er stammte aus Litauen, "und Fluxus bedeutet auf litauisch soviel wie Freiheit".

Patterson hatte Maciunas über den Künstler Emmet Williams kennengelernt, als er für ein paar Jahr in Köln lebte, um dort in elektronischen Musikstudios zu arbeiten. In Wiesbaden traf er dann Künstler und Kunstexperten, die heute allesamt bekannt sind - wie Bazon Brock oder René Block, wie Dick Higgins, Wolf Vostell und Nam Junge Paik. Letzterer ist in die Kunstgeschichte als Vater der Videokunst eingegangen, "ohne ihn hätte es alles Nachfolgende in dieser Kunstrichtung gar nicht gegeben", ist Patterson sich sicher.

Und Dick Higgins ist es zu verdanken, dass Fluxus ganz nah ans Weiße Haus heranrückt: Der neue US-Sekretär für Sozialfragen, Joe Reinstein, ist verheiratet mit der Tochter von Hannah und Dick Higgins. Und die haben wiederum drei Arbeiten von Ben Patterson, erzählt der Künstler. Ist er denn umgekehrt auch Obama-Fan? "Ist nicht die ganze Welt Obama-Fan?" fragt er lächelnd zurück.

Diese Woche ist er selbst wiede in den USA, sein Sohn heiratet. Und nächste Woche feiert er seinen "runden" Geburtstag. Gibt es besondere Wünsche? "Natürlich die Gesundheit, noch vieles aus meiner Kiste mit 1000 Ideen verwirklichen zu können", sagt Patterson. Und noch ein Wunsch: Dass die Retrospektive seiner Arbeiten, die 2010 im Contempory Arts Museum Houston startet, danach in New York zu sehen ist und im Anschluss auch nach Europa kommen soll, dass diese Ausstellung auch hier zu sehen sein wird, in Wiesbaden. Wo vor fast 50 Jahren alles zu fließen begann...

source : Wiebadener Tagblatt

Ben Patterson Tells Fluxus Stories

source: http://www.perrygarvin.net/blog/2009/01/02/patterson-ben_tells-fluxus-stories_1962-2002mp3-audiompeg-object/

Old Fluxer Ben Patterson talks about Fluxus, its origins, and its legacy.